Дослідники виявили новий вид приматів з помаранчевими губами, які ховалися в лісі.

Мавпу з яскравими рожево-помаранчевими губами та чорною мордою, яка мешкає в лісах Демократичної Республіки Конго, офіційно визнали новим видом.

Цей примат з чорним хутром був помічений та зафіксований на фотографії серед високих дерев густих тропічних лісів Національного парку Ломамі, розташованого на сході країни.

Екологи, що діяли в цьому регіоні, вперше зафіксували появу цієї незвичайної істоти у 2008 році.

Але тоді їм вдалося зробити лише одну розмиту фотографію.

Після ще одного спостереження, яке відбулося через десятиліття, міжнародна група дослідників вирушила на пошуки та вивчення примату й виявила, що це раніше неідентифікований вид.

Це всього лише п'ята нова порода африканських мавп, виявлена за останні 75 років.

Джуніор Амбоко, студент аспірантури Florida Atlantic University, став ключовою фігурою в дослідженнях, що охоплювали аудіозаписи, фотографії та ретельні генетичні аналізи.

Результати були представлені у виданні PLoS One.

Амбоко поділився з BBC News, що це "неймовірне переживання" — спостерігати за твариною, про яку відомо так мало.

"Відкрити" вид у цьому контексті означає офіційно зафіксувати й підтвердити, що він еволюціонував до генетично відмінної форми.

Декілька місцевих мешканців були вже обізнані про цю мавпу і використовують для її позначення загальну назву - ліквелі.

Проте, як зазначає Амбоко, ці примати є "досить боязкими" і зазвичай шукають укриття на верхівках дерев.

"В процесі наших досліджень ми провели інтерв'ю з мешканцями 52 сіл, розташованих неподалік від ареалів цих тварин. І тільки жителі восьми з цих сіл підтвердили, що коли-небудь зустрічали їх", - зазначає він.

Дослідницька команда з Демократичної Республіки Конго, США та Німеччини присвоїла тварині латинську назву Colobus congoensis, щоб підкреслити багатство природного різноманіття цього регіону.

Вона належить до ширшої групи мавп-колобусів.

"Це справді важливі африканські мавпи, які не мають великих пальців", - пояснила професорка Кейт Детвайлер із Florida Atlantic University.

"Це травоїдні мешканці крон дерев, які є критично важливою частиною екосистеми. Ми вважаємо, що вони відіграють значну роль у поширенні насіння та його проростанні в лісі", - додала вона.

Професорка Детвайлер вважає, що їхні незвичайно яскраві позначки на обличчі можуть виконувати роль візуальних сигналів для інших тварин, можливо, залучаючи партнерів або допомагаючи мавпам впізнавати одна одну.

Ці мавпи вирізняються своїм унікальним "ревучим" голосом.

"Часто їх чути, але не видно", - каже Амбоко.

Науковці вважають, що ці істоти є рідкісними та зустрічаються лише в тих ділянках лісу, де їм доступні необхідні ресурси для харчування і відповідні умови для життя.

На цих тварин ведеться полювання заради м'яса, і дослідники вірять, що з новою класифікацією Colobus congoensis як окремого виду, він матиме шанси на отримання офіційного захисту.

Науковці стверджують, що у них все ще залишилося чимало запитань щодо цього недавно виявленого загадкового виду.

Вони мають намір здійснити поглиблене дослідження, щоб визначити чисельність популяції та проаналізувати поведінкові особливості цих тварин.