Науковці запропонували інноваційну концепцію захисту Землі від найбільш руйнівних наслідків сонячних супербур.
Нове дослідження, опубліковане в журналі Space Weather, представляє проєкт супутникової мережі під назвою StormWall. Ця система здатна зменшувати інтенсивність найсильніших геомагнітних збурень у верхніх шарах атмосфери більш ніж на 50%. Експерти вважають, що такий проактивний підхід є цілком реалістичним і може стати єдиним ефективним способом захисту людства від небезпечних проявів космічної погоди.
Протягом останніх кількох років наша планета регулярно піддається впливу численних сонячних бур, що є наслідком пікового періоду одинадцятирічного сонячного циклу, відомого як сонячний максимум. Ці бурі виникають внаслідок потужних корональних викидів маси – величезних мас плазми, які мчать до Землі після енергійних спалахів на поверхні Сонця. Хоча ці явища можуть дарувати нам вражаючі полярні сяйва, вони також приховують серйозні ризики. Приблизно раз на століття наша зірка може спровокувати надзвичайний шторм, подібний до знаменитої події Керрінгтона 1859 року. У разі, якби така космічна катастрофа сталася сьогодні, вона здатна була б вивести з ладу всі супутники на орбіті, піддати астронавтів небезпечним рівням радіації, знищити наземні електромережі і повністю порушити роботу глобального інтернету, завдаючи колосальних збитків, що можуть сягати трильйонів доларів.
Досі підготовка до таких катаклізмів обмежувалася вдосконаленням систем прогнозування та зміцненням конструкцій апаратів. Натомість автори проєкту StormWall пропонують діяти на випередження. План передбачає виведення шести великих супутників розміром з пасажирський автобус на геосинхронну орбіту -- на висоту близько 36 000 кілометрів над Землею. Це значно вище за Міжнародну космічну станцію та більшість комерційних супутників. Перебуваючи там у режимі очікування, угруповання зреагує на фіксацію критичного спалаху. Супутники одночасно випустять величезні об'єми спеціального газу (барію, літію, натрію або кальцію) безпосередньо вздовж межі земного магнітного щита -- магнітосфери.
Під дією сонячного випромінювання цей газ швидко іонізується, перетворюючись на величезну штучну перешкоду з щільної плазми. Результати комп'ютерного моделювання свідчать про те, що такий плазмовий бар'єр зможе зустріти, частково пом'якшити та відхилити потік сонячної речовини, перенаправляючи його в обхід планети. Фахівці в галузі фізики порівнюють цю систему з автомобільною подушкою безпеки: хоча вона не забезпечує абсолютного захисту, проте допомагає уникнути катастрофічних наслідків для інфраструктури.
Натхнення для створення StormWall дослідники черпали з явищ, що відбуваються в природі. Коли Земля стикається з корональними викидами, її магнітосфера тимчасово втрачає силу. Це призводить до підйому іонів кисню з верхніх шарів атмосфери, які скупчуються на стороні планети, що звернена до Сонця, формуючи своєрідний захисний бар'єр. Проєкт має на меті штучно відтворити цей природний процес ще до того, як буря встигне завдати шкоди. Для створення такого бар'єра супутники потребують обсягу газу, що еквівалентний приблизно дванадцяти великим автоцистернам.
Основним недоліком даної концепції є її разовий характер. Після повного використання газових резервуарів супутники потребуватимуть або заправки, або повної заміни, що призведе до значних додаткових витрат. Однак фахівці підкреслюють, що економічний виграш від підтримання глобальних енергетичних мереж та комунікаційних систем повністю компенсує витрати на реалізацію цього проєкту. Незалежні експерти в аерокосмічній галузі, зокрема представники NASA та провідних університетів США, вважають цю ідею надзвичайно інноваційною та цілком здійсненною в найближчій перспективі, оскільки альтернативи їй наразі відсутні.
#Людство #Інтернет #Атмосфера Землі #Земля #Природний супутник #Міжнародна космічна станція #Планета #Газ #Хмара #Плазма (фізика) #Вони #Космонавт #Резервуар #Світанок #Електрична мережа #Радіація (значення) #Оскільки #Магнітосфера #Корональний викид маси #Барій
