"Від щирого серця твій"

Роман "Щиро твій" від американської авторки Еббі Хіменес представляє собою емоційну сімейну драму, що розгортається у світі медицини. Головна героїня, Бріана Ортіз, опиняється в скрутному становищі: її важке розлучення наближається до завершення, а нирки її молодшого брата підводять. Поки Бріана намагається знайти донора для свого брата, її увагу привертає самовпевнений колега Джейкоб Меддокс, який має намір зайняти її місце на роботі. Спочатку жінка вважає його лише за перешкоду, проте все змінюється, коли вона отримує перший лист від Джейкоба. Видання вийшло під маркою Vivat.

***

Джейкоб

Я припаркував автомобіль і просто сидів, витріщаючись на лобове скло, сумніваючись, чи варто мені взагалі виходити.

Емі й Джеремая хотіли поговорити зі мною. Існувала лише одна причина того, чому вони запросили мене. Я вже й так усе знав. Кілька місяців чекав, коли ж це нарешті станеться. Аж дивно, як мені полегшало від думки, що ми нарешті з цим покінчимо.

Мій сумний погляд зупинився на табличці закладу. "Сокира та гриль".

Ось і вирішили вони поділитися зі мною своїми новинами ‒ у цьому проклятому барі, де метають сокири. Саме тут вони вирішили скинути цю "бомбу" правди? Але місце, де ми зустрілися, виявилося трохи приємнішим, ніж те, що я очікував почути від них.

Там пануватиме шалений гамір. Люди будуть під впливом алкоголю, а в весільних вуалях і святкових ковпаках гучно скандуватимуть, перекрикуючи музику. Повітря буде бракувати, адже всі наче тісно притиснуті один до одного. Я напевно зустріну якихось незнайомців, мені доведеться відвідати брудну й переповнену вбиральню, а потім сісти за липкий стіл. Це нагадуватиме дорослу версію дитячих веселощів у ресторанах, але з алкоголем і нестерпними хлопцями з університетських братств.

Моє серце почало битися частіше.

Я ніколи не ходив по барах, якщо тільки мене туди не тягнули силоміць. Джеремая знав це, як ніхто інший. Він же мій брат, якому відомо про мою неприязнь до подібних місць, бо вони стимулюють мою тривожність. Але, припускаю, його переконала Емі ‒ що дуже, дуже в її стилі. Вона весь час приводила мене у заклади такого штибу й щиро бентежилася, коли я прагнув утекти звідти так швидко, як тільки можливо. Вона казала щось на кшталт: "Але у них такі смачні крильця! Ти ж любиш крильця, тому я й привела тебе сюди!" ‒ немов хороший соус "Баффало" міг компенсувати все інше.

Зрозуміло, чому вона вирішила піти.

Я залишався нудним, замкнутим і важким для розуміння. Навіть після двох з половиною років спільного життя.

Я обернувся на стільці і знову замислився, чи не варто втекти звідси. Сказати, що зустрінуся з ними пізніше. Я відчував себе дуже втомленим. Нова робота виявилася надзвичайно виснажливою. Всі пацієнти, яких мені доручали, загинули.

Я обережно помасажував скроні. Виглядає на те, що мені випала роль янгола смерті. У моїй професії неминуче доводиться стикатися з цим. Слід усвідомити, що не кожного вдасться врятувати, і вважати, що ти можеш контролювати стан кожного, хто заходить через розсувні двері лікарні, — це ілюзія. Але ж у перший же день?

Медсестри відверто не любили мене. Протягом всієї зміни їхнє ставлення було пронизане неприязню. Навіть інші колеги не знайшли слів, щоб привітатися. За ці дванадцять годин я почав сумніватися у своєму рішенні. Залишити "Меморіал-Вест", відмовитися від керівної ролі та розпочати все з нуля. Ця ідея виглядала привабливо на папері, але я переоцінив свої здібності до адаптації.

Я почувався кинутим у бурхливе море вигнанцем, якому капітани, що пропливали повз на своїх кораблях, навіть не кидали рятівне коло, а лише сміялися в обличчя.

Цей "ресторан" буде моїм особистим колом пекла, яке доб'є мою й так стомлену душу.

Може, слід було б перенести зустріч на завтра? Але якби я поїхав, Емі й Джеремая припустили б, що мені боляче. Що я досі не змирився з розривом. Так і не впорався зі своїми почуттями. Вони б ніколи не повірили мені, якби я пояснив, що проблема у місці, а не у новині. Якщо Емі не вистачило усіх тих років, поки ми були разом, щоб зрозуміти мою тривожність, то до неї не дійшло б і тепер.

На жаль, автопілот або м'язова пам'ять, які підтримували мене під час перебування в лікарні, виявилися неефективними в цій ситуації. Мені довелося увійти туди свідомо, бути в гармонії з собою.

Я повільно видихнув, вимкнув мотор і, злегка підкульгуючи, попрямував до бару. На вході мене зустріла хостес — дівчина з пірсингом у носі, яка люб'язно провела мене до диванів у далекому кутку залу, де за столом вже сиділи моя колишня та молодший брат.

Вони веселилися і схилялися один до одного, але щойно я наблизився, то миттєво відступили в різні сторони.

Від того, як вони виглядали разом, мене пересмикнуло в шлунку.

Моя родина перестала запрошувати їх на наші традиційні щомісячні вечері у батьківському домі, тому я не мала змоги спостерігати цю сцену безпосередньо. Але ось тепер це сталося.

Мене охопило почуття нудоти.

Я влаштувався зручно і всіма силами намагався виглядати спокійно.

‒ Привіт. Перепрошую за спізнення.

Емі закусила губу, як вона завжди робила, коли нервувала.

‒ Нічого особливого. Ми вирішили, що нові колеги, можливо, запросили тебе на чашечку, щоб познайомитися або просто поспілкуватися.

Я пирхнув сам до себе.

‒ Дякую, що завітав, ‒ промовила вона.

Я слегка наклонил голову в знак согласия.

Тук. Тук, тук, тук.

Сокири врізаються у стіни.

Напад тривоги помалу захоплював край мого зору, і я загадувався над питанням, як довго ще зможу витримати перед тим, як встати й піти геть, хай яким недоречним це не здавалося б.

Вони не ворушилися, просто втупили у мене свої погляди, наче не знали, як почати.

Я глянув на годинник.

‒ У мене завтра перша зміна... ‒ сказав я неправду.

Емі вклонилася.

‒ Так. Авжеж. ‒ Вона заправила волосся за вухо. ‒ Навіть не знаю, як тобі сказати...

‒ Ви вступаєте в шлюб, ‒ завершив я за неї.

Її вираз обличчя, сповнений вибачення, підтвердив мої здогадки ще до того, як вона встигла промовити хоч би один звук.

Вона знову підтвердила кивком голови.

‒ Ми святкуємо наше весілля.

Тук. Тук, тук, тук.

Сміх, голосні вигуки та звук виделок, що стукають об тарілки. Хтось випадково випустив склянку, і коли вона розлетілася на друзки, всі весело закричали.

Простір навколо та його вміст продовжували тиснути на мене, але мені вдалося витиснути щось, що нагадувало щиру усмішку.

‒ Привіт! ‒ промовив я. ‒ Чи вже обрали дату?

Вона кинула погляд на Джеремаю, і той відповів їй усмішкою.

‒ Ми плануємо це приблизно на липень, ‒ сказав брат.

Я слегка наклонил голову в знак согласия.

‒ Добре. Чудовий місяць. Не можу дочекатися погуляти на весіллі. ‒ Я був вражений, наскільки незворушно це прозвучало.

Емі провела язиком по губах.

‒ Ну, знаєш... Нікому про це ще не говорили. Ми вирішили, що ти повинен дізнатися першим.

‒ Дякую, ‒ відповів я. ‒ Але в цьому не було необхідності. Впевнений: усі будуть у захваті. ‒ Я знову опустив очі на годинник. ‒ Тут трохи гучно. Мені вже час. Ще раз вітаю. Дайте знати, якщо знадоблюся.

Вони з подякою поглянули на мене. Я не був певен, чого саме очікували. Можливо, думали, що, незважаючи на те, що я успішно подолав усі попередні труднощі, ця ситуація зможе зламати мене. Проте я був рішуче налаштований зберегти внутрішній спокій. Мій протест чи гнів не змогли б нічого змінити. Насправді ж, вони не прагнули заподіяти мені шкоду.

Навіть якщо було завдано удару.

Я піднявся й щосили старався йти до виходу зі звичайною швидкістю. Мене переслідували звуки сокир, які врізалися у стіни, немов кожен відвідувач бару стріляв мені по ногах. Хвиля тривоги перегнала мене.

Я вийшов на вулицю в прохолодний квітневий вечір, опинившись на колінах на тротуарі, ловлячи повітря ротом.

Тож це нарешті сталося. Жінка, яку я колись кохав, рухалася далі. Одружувалася з іншим чоловіком. І цим чоловіком був мій брат.