
Американська стартап-компанія Reflect Orbital має намір розробити мережу супутників, здатних відбивати сонячне світло на Землю в нічний час. Концепція полягає в перенаправленні світлових променів на сонячні електростанції після заходу сонця. Проте астрономи висловлюють занепокоєння, що реалізація цього проєкту може суттєво посилити світлове забруднення атмосфери.
Компанія хоче запустити перший тестовий супутник Earendil-1 у 2026 році. Він матиме дзеркало діаметром 18 метрів. Якщо експеримент буде успішним, Reflect Orbital планує розгорнути близько 4 тисяч супутників до 2030 року.
Супутники відбиватимуть сонячне світло за аналогічним принципом, як це робить дзеркальний годинник, але в значно розширених масштабах. Вони будуть обертатися на висоті близько 625 км і матимуть дзеркала діаметром до 54 метрів.
Світловий промінь з такої відстані розсіюється -- його не можна сфокусувати в маленьку точку. За розрахунками, одна така установка освітить ділянку землі щонайменше 7 км завширшки.
Світло від одного супутника буде приблизно в 15 000 разів тьмянішим, ніж пряме сонячне світло вдень. Водночас воно буде яскравішим за повний Місяць.
Минулого року Бен Новак, засновник Reflect Orbital, здійснив експеримент із дзеркалом на повітряній кулі. Це дзеркало, діаметром 2,5 метри, змогло забезпечити 516 Вт/м² на відстані 242 метри. Для порівняння, інтенсивність прямого сонячного світла вдень становить близько 1000 Вт/м².
Однак, для того щоб отримати аналогічний ефект з орбіти, дзеркало повинно мати діаметр 6,5 км, що є практично нереальним.
Компанія має на меті знизити потужність до 200 Вт/м², що становить близько 20% від звичайної інтенсивності сонячного світла. Однак, відповідно до оцінок фахівців, для забезпечення освітлення лише однієї території знадобиться приблизно 3 000 супутників.
Кожен з супутників буде пересуватися з вражаючою швидкістю — близько 7,5 км/с. Це означає, що він здатний освітлювати певну ділянку лише протягом кількох хвилин. Для того щоб продовжити цей період, потрібно буде запустити десятки тисяч супутників.
Компанія Reflect Orbital має намір вивести на орбіту до 250 000 супутників. Це число перевищує загальну кількість усіх зареєстрованих супутників та значних фрагментів космічного сміття, які існують на сьогодні.
Астрономи попереджають: навіть один тестовий супутник може світитися яскравіше за повний Місяць. А велика мережа таких об'єктів серйозно ускладнить наукові спостереження.
"Світлові спалахи можуть бути настільки інтенсивними, що це становитиме загрозу для зору астрономів, які спостерігають через телескопи," -- зазначається в дослідженні науковців.
Крім астрономії, світлове забруднення може впливати на поведінку тварин і природні ритми життя.
На запитання журналістів видання The Conversation компанія не надала своєчасної відповіді. Проте в коментарі для Bloomberg вона висловила бажання, щоб освітлення було "коротким, передбачуваним і точковим". Крім того, Reflect Orbital обіцяє надавати координати своїх супутників, що дозволить астрономам планувати свої спостереження більш ефективно.
На даний момент мова йде тільки про наміри вивести на орбіту тестовий супутник. Проте, якщо Reflect Orbital зможе втілити свою амбіційну концепцію в життя, нічне небо може зазнати кардинальних змін.
"Дослідники з університетів Монаша і Лейдена застерігають, що наслідки для науки та всіх, хто цінує нічне небо, можуть виявитися надзвичайно суттєвими."
#Університет #Північна та Південна Америка #Око. #Bloomberg L.P. #Експеримент #Годинник #Телескоп #Земля #Природний супутник #Астрономія #Дзеркало. #Астроном #Орбіта #Сонце #Сонячна енергія #Місяць #Світлове забруднення #Освітлення #Промінь (оптика) #Повітряна куля (повітроплавання) #Космічне сміття