Помер науковець, який підтвердив наявність Бігфута.

Джефрі Мелдрум, професор анатомії та антропології, який присвятив життя пошукам Снігової людини, помер у віці 67 років від раку мозку.

Джефрі Мелдрум, професор анатомії та антропології в Університеті штату Айдахо, помер 9 вересня у Покателло, штат Айдахо. Йому було 67 років. Причиною смерті став рак мозку, повідомила його дружина Лорен Стюарт у соціальних мережах.

Мелдрум був єдиним визнаним ученим, який відкрито висловлював підтримку теорії існування Бігфута, відомого також як Саскватч. Його глибокі знання в галузі морфології стопи та двоногого пересування у приматів набули нового значення, коли він став провідним академічним експертом, який стверджував про реальність цієї істоти, що має коріння у фольклорі та популярній культурі Тихоокеанського Північного Заходу.

Інтерес до Бігфута зародився у Мелдрума ще в його юності, проте серйозні наукові дослідження він розпочав у 1996 році, коли вивчав 15-дюймові сліди, виявлені поблизу Валла-Валла у штаті Вашингтон. У результаті його лабораторія перетворилася на місце зберігання понад 300 зліпків слідів, а також зразків волосся і екскрементів.

У 2006 році Мелдрум заявив в інтерв'ю Associated Press: "Я не збираюся агітувати, що Бігфут існує. Я піддаю легенду ретельному вивченню, і мій висновок такий: абсолютно точно, Бігфут існує".

Передбачувані спостереження гоміноїда, що нагадує Бігфута, стали широко відомими у 1970-х роках. Навіть Федеральне бюро розслідувань колись займалося розслідуванням цього явища.

Проте майже всі колеги Мелдрума, включно з викладачами його власного університету, називали його дослідження псевдонаукою. Вони стверджували, що він підживлює недовіру до наукової експертизи, яка породжує заперечення зміни клімату або віру в викрадення інопланетянами.

Близько 30 професорів Університету штату Айдахо написали у 2006 році листа керівництву університету з протестом проти проведення на кампусі заходу Bigfoot Rendezvous, частково фестивалю з косплеєм та частково академічного симпозіуму, на якому Мелдрум виступав як основний доповідач.

Декан факультету мистецтв та наук університету Джон Кіджинскі захистив Мелдрума: "Він забезпечує форму відкритої дискусії та альтернативних точок зору, які можуть бути непопулярними в науковому середовищі, але саме в цьому й полягає суть академічної діяльності".

Згідно з даними The Chronicle of Higher Education, Мелдрума двічі не було підвищено до звання професора через його роботу над дослідженнями в Саскватчі. "Чому ми не можемо підійти до цього питання з об'єктивністю, як справжні вчені? Виникає відчуття, що сам дух дослідження зник", — висловив своє занепокоєння він у бесіді з виданням. Врешті-решт, у 2012 році він отримав звання повного професора.

Визнаючи, що певні "докази" наявності Саскватча могли бути результатом обману, Мелдрум у своїй книзі 2006 року "Саскватч: легенда зустрічає науку" зазначав, що більшість з цих доказів були настільки складними, що їх навряд чи могли створити звичайні жартівники.

У своїй колекції він зібрав зліпки слідів, які, як він зазначав, відображали анатомічні характеристики, властиві шимпанзе. Серед них був середньотарзальний злам — дві суглобові з'єднання в центральній частині стопи, що типово для приматів, але не для людей. Мелдрум зауважив, що містифікатори, які використовують дерев'яні бруски для створення слідів, навряд чи могли усвідомити ці тонкі анатомічні нюанси.

Він також підтримував, що передбачуваний Бігфут на знаменитому відеофрагменті, знятому в Північній Каліфорнії у 1967 році, який скептики називають людиною в костюмі, ходив занадто по-мавпячому, щоб бути підробкою.

Девід Деглінг, антрополог з Університету Флориди, спростував висновки Мелдрума у публікації Комітету скептичних досліджень, який займається аналізом суперечливих тверджень. "Якщо книга 'Саскватч: легенда зустрічається з наукою' дійсно є найкращим, найнадійнішим та найбільш науковим дослідженням про Бігфута на сьогодні, тоді докази виявляються ще слабшими, ніж ми могли припустити", – зазначив Деглінг.

У власній книзі "Бігфут розкритий: антрополог досліджує американську легенду, що не вмирає" 2004 року Деглінг писав, що волохаті мавпо-люди, які живуть у лісі, зустрічаються в міфах з усього світу і відображають психологічну проєкцію відчуження людства від дикої природи.

Дон Джефрі Мелдрум з'явився на світ 24 травня 1958 року в Солт-Лейк-Сіті. Він був старшим із трьох нащадків Дона та Мерілін Мелдрум. Його батько трудився в мережі супермаркетів Albertson's, і протягом життя родина часто змінювала місце проживання, подорожуючи по Північному Заходу.

Коли Джефрі був дитиною, його вабила міфічна постать Бігфута. Він із захопленням ділився з друзями своїми мріями про те, що одного дня зможе зустріти цю загадкову істоту в дикій природі. "Бажаю успіху в пошуках Бігфута", – залишив у його щорічнику друг, коли Джефрі закінчив середню школу Кепітол у Бойсе, штат Айдахо, у 1976 році.

Він призупинив свої студії в Університеті Брігама Янга, розташованому в Прово, штат Юта, щоб відправитися на дворічну місію в Німеччину для Церкви Ісуса Христа Святих останніх днів. Після повернення до Брігама Янга, він здобув бакалаврський ступінь у 1982 році, а потім магістерський у 1984 році, обидва в галузі зоології.

Він здобув ступінь доктора філософії з анатомічних наук у Державному університеті Нью-Йорка в Стоні-Брук у 1989 році. Мелдрум викладав у Дюку та Північно-Західному університеті, перш ніж приєднатися до факультету Університету штату Айдахо у 1993 році.

Його відносини з Терезою Літтл завершилися розлученням. Після цього він одружився зі Стюарт у 2009 році. У нього залишилися батьки, брат на ім'я Майк, сестра Моллі Мелдрум, а також сини від першого шлюбу: Колін, Шон, Девін, Тревор, Кейд і Брендон. Крім того, він має падчерку на ім'я Сара Стюарт, двох пасинків — Скотта та Кайла Вотер, а також шестеро онуків.

Мелдрум виступав як співредактор видання "Від двоногого до ходока: виникнення сучасної людської ходьби, бігу та транспортування ресурсів", яке було опубліковано у 2004 році і вважається авторитетним джерелом. Проте значну частину своєї кар'єри він витратив на пошуки Бігфута.

У секції "Польовий досвід" його резюме згадуються експедиції на пошуки Саскватча в Блакитних горах на сході Вашингтона, Канадських Скелястих горах та на хребті Вінд-Рівер у Вайомінгу. Він стверджував, що під час цих мандрівок чув дивні звуки, схожі на клацання зубів, а також відчував, як щось надто велике для ведмедя терлося об його намет.

Його інтереси до диких людей охоплювали інших, які є частиною народних вірувань у всьому світі. Він публікував трактати про гімалайського Єті, Єрена з Китаю та Нгуой Рунга з В'єтнаму.

Серед шанованих науковців, які не відмовили Мелдруму в можливості спілкування, була Джейн Гудолл — видатна приматологиня, яка, на жаль, пішла з життя цього місяця. У своїй рецензії на книгу "Саскватч: легенда зустрічається з наукою" Гудолл зазначила, що твір надає "вкрай необхідний рівень наукового аналізу" для розгляду цієї теми.