Усунення забруднень на антарктичній станції врятувало одне з найчистіших водойм планети.

Дослідження показало, що демонтаж новозеландської дослідницької станції Ванда в Антарктиді не вплинув на якість води унікального озера Ванда.

Очищення та відновлення території новозеландської дослідницької станції в Антарктиді виявило важливі уроки про труднощі, пов'язані з роботою на забруднених ділянках, згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Polar Record. Це дослідження показало, що, незважаючи на те, що з колишньої польової станції Ванда було вивезено значні обсяги забруднених матеріалів, залишки забруднення все ще присутні. Проте, відновлення території в Сухих долинах Антарктиди, яка функціонувала як дослідницька база протягом 25 років, не мало суттєвого впливу на якість води найбільшого та найглибшого озера в регіоні, а також на біологічні спільноти, які пристосувалися до умов станції.

Група дослідників з NIWA, університетів Вайкато та Кентербері, а також Антарктики Нової Зеландії зробила висновок, що після закриття дослідницької станції не було зафіксовано жодних екологічних змін, викликаних діяльністю людини, у первісному озері Ванда. Результати успішного відновлення території свідчать про можливість досягнення мінімального впливу на чутливі екосистеми в умовах суворого навколишнього середовища, зазначає доктор Клайв Говард-Вільямс, водний науковець NIWA.

Станція Ванда розташована в найбільшій безльодовій зоні Антарктиди, посушливих Сухих долинах, і є однією з небагатьох дослідницьких станцій, які були виведені з експлуатації відповідно до більш суворих антарктичних екологічних стандартів. Ні мінімізація впливу людини, ні зміна клімату могли не бути пріоритетними, коли розпочалося будівництво у 1968 році. Комплекс з восьми будівель був побудований на хребті за 200 метрів від озера Ванда, яке має глибину 78 метрів та одну з найчистіших вод на Землі з унікальним теплим нижнім шаром, який є більш солоним, ніж Мертве море.

Станційні об'єкти складалися з майстерні, лабораторії, генераторної, декількох хатин для команди з дванадцяти осіб та туалету, розташованого над знімною бочкою. Для транспортування запасів та пального з трьох вертолітних майданчиків до станції використовувався трактор. Станція функціонувала кожного літа з 1968 року, а протягом трьох зим тут навіть залишався постійний персонал, який складався з науковців, геодезистів, обслуговуючого штату, авіаторів та представників високого рівня.

До закриття в 1992 році на цій ділянці було зафіксовано близько 17 000 людино-днів, що відповідає приблизно 46 рокам. Для полярної пустелі це суттєвий вплив людини, зазначає доктор Ян Хоус з університету Вайкато, експерт у сфері антарктичних внутрішніх вод та ветеран понад тридцяти років досліджень у Сухих долинах.

Не накопичений людський вплив спонукав до рішення закрити дослідницьку станцію, а наслідки змін клімату. Хоча станція була розташована на 15 метрів вище рівня великого, покритого льодом озера Ванда, з часом більше льодовикової талої води текло з найдовшого водного шляху Антарктиди, річки Онікс, у озеро закритого басейну. Тому до 1991 року воно було лише на 2,5 метра нижче ділянки. Загроза затоплення означала, що видалення будівель та споруд стало критично важливим.

У 1991 році учасники Договору про Антарктику ухвалили Протокол про збереження навколишнього середовища, який забезпечує комплексний захист антарктичної екосистеми. Додаток III цього протоколу, що стосується управління та утилізації відходів, визначає вимоги до обробки відходів, пов'язаних з теперішніми та майбутніми операціями в регіоні.

Додаток III закликав до реалізації програм з очищення наявних місць утилізації відходів і покинутих ділянок, за умови, що їх ліквідація не викличе більший негативний вплив на навколишнє середовище, ніж залишення об'єктів на їх нинішніх позиціях. У результаті було встановлено, що демонтаж станції відповідатиме вимогам Протоколу, незважаючи на те, що Нова Зеландія не імплементувала цей Протокол у своє внутрішнє законодавство до 1994 року, коли був прийнятий Закон про охорону навколишнього середовища в Антарктиці.

Однією з ключових проблем є те, що в озері Ванда можуть з'явитися сполуки, які зазвичай не характерні для цієї екосистеми, такі як органічні фосфати, вуглеводні, жири та сажа, зазначає професор Хоус. Проведене обстеження території виявило забруднення ґрунту навколо станції та в інших районах, викликане вуглеводнями та побутовими відходами. Серед іншого, були виявлені підвищені концентрації металів, а також забруднення, пов'язане з миючими засобами, харчовими залишками, упаковкою та паливом, особливо в зоні, відомій як Сіроводна балка.

Якщо забруднюючі речовини або поживні елементи потраплять в озеро, це може негативно позначитися на специфічних спільнотах мікробних матів, які формуються на дні озера Ванда. Саме тому було вжито значних заходів для видалення найбільш забруднених ґрунтів і підземних вод перед затопленням території. Для оцінки успішності відновлення ці мікробні мати спостерігали разом із рівнями слідових металів та поживних речовин у воді озера на ділянці станції.

Замість того, щоб відновити ділянку до її первісного вигляду, план зосередився на зменшенні негативного впливу на екосистему озера, забезпечуючи, що вигоди від заходів перевищують можливу шкоду, зазначає доктор Говард-Вільямс. Проект передбачав видалення забруднених ґрунтів і підземних вод, які містили свинцеві фарби та забруднені паливом ділянки, а також відновлення території до більш природнього, неушкодженого стану. В результаті було видалено близько 400 кілограмів забруднених підземних вод з балки та 7000 кілограмів ґрунту, які були доставлені на базу Скотт для подальшої обробки та утилізації.

Дослідження виявили, що, попри початкові припущення про можливий вплив забруднювачів з балки на екосистему озера, через два десятиліття після закриття та повного затоплення території не було зафіксовано жодних ознак проникнення забруднюючих речовин у води озера. Крім того, мікробні громади, що виникли на місці колишньої станції, суттєво не відрізнялися від тих, що формувалися в чистих зонах.