Найбільший у світі телескоп знаходиться на завершальному етапі свого проєктування.

Перший відкритий саміт консорціуму Гігантського Магелланового телескопа відбувся 14 квітня 2026 року і став знаковою подією, оскільки приніс дві важливі новини. Перша, позитивна: проєкт Giant Magellan Telescope (GMT) знаходиться на фінальному етапі розробки, що є критично важливим перед поданням необхідних документів до Конгресу США. Друга новина, не така оптимістична: без отримання федерального затвердження бюджету завершення будівництва виявиться неможливим.

GMT будується в чилійській Атакама, на висоті 2400 метрів над рівнем моря. Основу обсерваторії складають сім окремих дзеркал, які разом утворюють світлозбиральну поверхню шириною 25,4 метра, що є найбільшою серед усіх телескопів у світі. Однак справжня інновація полягає в адаптивній оптиці. Земна атмосфера постійно спотворює зображення, і GMT вирішує цю проблему за допомогою семи вторинних дзеркал діаметром один метр та товщиною всього 2 міліметри. За ними розташовані близько 700 мікромагнітів, які тисячі разів на секунду коригують форму дзеркал, компенсуючи коливання атмосфери.

Основними науковими завданнями є безпосереднє спостереження екзопланет, що знаходяться в зоні, сприятливій для життя, а також дослідження їхніх атмосфер у пошуках біосигнатур, таких як кисень і метан. Іншою важливою метою є вивчення галактик, що виникали 10-11 мільярдів років тому, а також створення перших карт газових хмар, що оточують ці галактики.

Будівництво вже йде. Фундамент обсерваторії закладено, у американському Рокфорді збирають 39-метрову конструкцію. Партнери вклали понад мільярд доларів, 40% компонентів перебувають у виробництві. Фінальну фазу проєктування планують завершити до середини 2027 року -- після чого справа за Конгресом.

Якщо NSF і законодавці схвалять фінансування, повноцінне будівництво стартує у 2028 фінансовому році, перші наукові спостереження -- у 2030-х. Загальний кошторис перевищує $2 мільярди, тоді як федеральний ліміт обмежений $1,6 мільярда на кілька конкуруючих проєктів. Консорціум із 16 університетів і науково-дослідних установ шукає додаткових приватних і міжнародних партнерів.