Bloomberg: Росія шукає Божественне втручання для посилення свого впливу в Африці.

Наймасштабніша експансія в історії Російської православної церкви перетворюється на потужний новий інструмент Кремля.

У самісінькому серці виноробного краю Південної Африки, неподалік від містечка Робертсон, захований маленький куточок Росії. Сюди веде ґрунтова дорога, повз ряди простих бляшаних хатинок, де босоногі діти весело граються, як повідомляє Bloomberg.

Будівля ніжного абрикосового відтінку з витонченим куполом відразу дає зрозуміти, що вона належить Московському патріархату Російської православної церкви, про що свідчить написи африкаанс на вивісці. Внутрішнє оформлення вражає: ікони, килими та свічники створюють атмосферу, більш характерну для храмів Санкт-Петербурга, ніж для Західного Кейпу в Південній Африці. Проте цей храм є лише одним із численних аналогічних культових споруд, що з'явилися по всій Африці.

Континент вже давно привертає увагу Росії. У період Холодної війни Радянський Союз активно сприяв процесам деколонізації та надавав підтримку новоствореним незалежним державам. У той же час, політика Заходу, зокрема його бездіяльність у боротьбі з апартеїдом у Південній Африці, породжувала недовіру серед країн континенту.

Тепер, стикаючись із новими санкціями через війну проти України та новою геополітичною епохою, Москва намагається знову використати свої старі зв'язки "м'якої сили" за відсутності суттєвих економічних важелів "жорсткої сили".

Останніми роками Китай зайняв помітну позицію на африканському континенті, ставши провідним торговим партнером та активно інвестуючи в інфраструктуру, зокрема дороги, залізничні лінії та порти. У той же час, Москва має на увазі ширшу мету — здобути міжнародну підтримку з боку африканських держав, які представляють 54 голоси в ООН. Кремль та супутні йому організації також покладаються на африканські країни для залучення добровольців до своїх військових структур та для виробництва боєприпасів, які використовуються в конфлікті з Україною.

"Росія прагне зміцнити свої впливи на континенті, активно розвиваючи політичні відносини з усіма африканськими державами", - зазначає Тьєррі Віркулон, координатор Обсерваторії Центральної та Південної Африки при Французькому інституті міжнародних відносин, відомому як IFRI. "Їх мета - створити імідж потужної країни, що підтримує дружні зв'язки з усіма африканськими народами".

Президент Володимир Путін нещодавно заснував у Кремлі новий департамент, покликаний координувати відносини Росії з певними державами, які він сам вибрав. За інформацією двох джерел, в рамках цього департаменту буде сформовано окрему команду, що займатиметься політикою щодо країн Африки.

На старті масштабного конфлікту в Україні африканським державам надавали обмежені партії добрив і зерна, щоб підтримати їх у подоланні дефіциту, викликаного вторгненням у лютому 2022 року. Згодом Путін дав вказівку кораблям обійти Африку, нібито для того, щоб допомогти країнам, таким як Марокко та Сенегал, в картографуванні їхніх риболовецьких ресурсів.

Мовний та культурний вплив Росії стає все більш очевидним. На континенті з'явилося сім центрів, відомих як "Російський дім", і планується відкриття нових. На початку грудня відбулися обговорення щодо створення нового осередку в Намібії. Російська мова починає викладатися в університетах таких міст, як Абіджан у Кот-д'Івуарі та Хараре в Зімбабве.

У 2024 році фонд, на чолі з дочкою Путіна Катериною Тихоновою, урочисто відкрив лекційну аудиторію в Університеті Шейха Анта Діопа в Дакарі (Сенегал) з метою підтримки навчання російської мови.

У грудні міністр закордонних справ Росії Сергій Лавров повідомив, що більше 32 тисяч студентів з Африки в даний час навчаються в російських університетах. Від 2020 року кількість стипендій, які виділяються для африканських країн, майже потроїлася і перевищила 5300 місць. Ці студенти слідують прикладу африканських лідерів, багато з яких здобули військову або академічну освіту в СРСР.

У грудні посольство Російської Федерації в Південноафриканській Республіці зробило публічне оголошення, а на початку нового року політичний діяч з Лесото підтримав ініціативу щодо відправки студентів до московського університету "Синергія".

І, звісно, є релігія -- інструмент впливу, що має коріння ще в діяльності християнських місіонерів у колоніальні часи. Менш ніж за три роки Російська православна церква розширила свою присутність щонайменше до 34 країн Африки з чотирьох, збільшила кількість духовенства до 270 осіб і зареєструвала 350 парафій і громад станом на червень 2024 року -- це останні доступні дані церкви.

Географічне розширення може стати найбільшим в історії Російської православної церкви, стверджує Юрій Максимов, керівник місіонерського відділу Африканського екзархату, у своїй науковій статті, опублікованій у 2025 році.

Російська сторона залучала священнослужителів, пропонуючи їм високі зарплати, обіцяючи зведення нових храмів та швидке підвищення в кар'єрі. Ці дані містяться в дослідженні отця Євангелоса Тіані, кенійського священника та ученого Грецької православної церкви.

Російська православна церква з радістю прийняла Алексі Герізо, священника з Мадагаскару, в столиці країни, Антананаріву. Він пройшов онлайн-курс у семінарії в Москві, а в 2023 році завершив тримісячну практику на місці. Після цього його висвятили спочатку в диякони, а через кілька днів – у священники.

Це сталося після багаторічного очікування прийняття до Грецької православної церкви, сказав Алексі -- його церковне ім'я. Зарплати, які надає російська церква, дозволяють "жити гідно, дбати про здоров'я нашої родини та забезпечувати освіту дітей", зазначив він.

Визначити точну чисельність вірян у громадах, де релігія та соціальний консерватизм мають значний вплив на повсякденність, досить складно. Храм, що розташований на околицях Робертсона — містечка, яке отримало свою назву на честь шотландського протестанта — у 2022 році приєднався до російської православної церкви. Сьогодні там існує невелика громада, що складається переважно з білих африкаансомовних південноафриканців.

Хоча російські православні храми в Південній Африці переважно залучали африкаанс-спільноти, приваблені консервативними цінностями, вони також намагаються розширювати кількість прихожан через програми роботи із сільськими чорними громадами.

"Експансія намагається залучити ще більше країн до своєї сфери впливу", -- зазначив Том Саутерн, директор спеціальних проектів Центру інформаційної стійкості, котрий аналізував це явище. "Це можна порівняти з формою духовного колоніалізму".

Тривалі взаємозв'язки між Росією та Африкою зазнали значного ослаблення після краху комунізму, коли країна почала орієнтуватися на Захід. Проте, після анексії Криму, здійсненої Путіним у 2014 році, та загострення відносин із США і Європейським Союзом, континент знову опинився в полі зору російської політики.

Згідно з інформацією, наданою Європейським парламентом, Москва має військові угоди з 43 країнами Африки та виступає в ролі провідного постачальника озброєнь. Найманці з групи "Вагнер" активно діяли в таких державах, як Малі, хоча згодом ця група була розформована і інтегрована до Національного африканського корпусу. Фірми, пов'язані з "Вагнером", мали контракти в різних сферах на континенті, включаючи безпеку, нафтові послуги та видобуток золота.

Африканські нації володіють значним економічним і людським ресурсом, а також займають все більш вагоме місце в глобальній політиці, зазначив Путін у своєму виступі на пленарному засіданні форуму "Росія-Африка", що відбувся в Каїрі в грудні. Лавров повідомив, що до 2026 року Росія має намір створити торговельні місії в 15 країнах Африки.

У січні російський військовий корабель взяв участь у військово-морських маневрах біля узбережжя Південної Африки, спільно з суднами з Китаю, Ірану та Об'єднаних Арабських Еміратів. За інформацією посольства Росії, ці навчання були спрямовані на підвищення морської безпеки. Однак новий російський наступ в Африці стикається з відсутністю фінансових можливостей, які мають її геополітичні суперники. Китай виступає найбільшим торговим партнером для країн Африки на південь від Сахари, тоді як Росія займає 33-тє місце, поступаючись ОАЕ, США, Японії та восьми європейським державам.

Китай реалізував інфраструктурні проекти в різних країнах, починаючи від Камеруну і закінчуючи Кенією, в той час як Об'єднані Арабські Емірати та інші заможні держави Перської затоки виступають значними джерелами інвестицій. Європейський Союз займає позицію найбільшого інвестора в Південній Африці, в той час як на території цієї країни функціонують близько 600 компаній з США.

У 2019 році Путін організував саміт "Росія-Африка", на якому були присутні 43 лідери держав. Проте на другому саміті в 2023 році зібралися лише 17 учасників. Кремль пояснив низьку явку "непрецедентним тиском" з боку США та їхніх партнерів.

Зусилля з протидії цьому явищу набирають обертів. На фоні змін у світовій торгівлі, ініційованих президентом США Дональдом Трампом, зокрема через нові торгові тарифи, суперництво з Китаєм та ситуацію з президентом Венесуели, Росія намагається більш активно впроваджувати свої ідеї на африканському континенті.

Державна новинна служба Sputnik розпочинає процес найму журналістів з Південної Африки і має на меті запустити своє бюро в цій країні у 2026 році. Це стане другим бюро на африканському континенті після відкриття в Ефіопії в 2025 році, як повідомив Віктор Анохін, який буде керувати новим офісом.

"Наша головна мета, як і завжди, -- надавати альтернативне джерело новин", -- сказав він. "Збалансовану пропозицію".

Росію звинувачують у проведенні кампаній дезінформації та розпалюванні нестабільності в конфліктних країнах, зокрема дослідницькі групи, включно з Європейською радою з міжнародних відносин. Країну також звинувачують у використанні африканців для підтримки воєнних зусиль проти України.

Однією з ініціатив стала програма Alabuga Start, яка функціонує як рекрутинговий відділ спеціальної економічної зони "Алабуга" в Татарстані. Її основною метою було залучення тисяч африканських жінок у віці від 18 до 22 років, з обіцянкою працевлаштування в галузях готельного бізнесу та будівництва.

В дійсності, чимало молодих жінок працювали на підприємствах, що займаються виготовленням військової техніки, як зазначено в трьох звітах різних організацій, зокрема Інституту науки та міжнародної безпеки.

"Африканські жінки часто стикаються з обмеженим доступом до різноманітних можливостей, таких як високооплачувані вакансії, освіта та подорожі," - зазначив Спенсер Фарагассо, старший науковий співробітник Інституту науки і міжнародної безпеки у Вашингтоні. "Програма Alabuga Start, на перший погляд, здається, пропонує ці переваги. Проте, насправді, вона зосереджена на виробництві безпілотних літальних апаратів."

Alabuga не надала коментарів на надіслані запити, в той час як російське посольство в Південній Африці в серпні повідомило, що не володіє фактами, які б підтверджували порушення прав осіб, які були завербовані, охарактеризувавши заяви як "упереджені".

На полі бою Україна оцінює, що понад 1400 африканців воюють на боці Росії. Міністр закордонних справ Кенії заявив у листопаді, що щонайменше 200 кенійців були завербовані до російської армії, часто після обіцянок роботи охоронцями або водіями.

Згідно з останнім звітом неурядової дослідницької організації All Eyes on Wagner, опублікованим цього місяця, Росія здійснювала вербування особів з близько 35 країн Африки. У документі також зазначено імена близько 300 африканців, які загинули під час бойових дій на стороні Росії.

У Південній Африці, де співучасть у військових діях за іноземну армію є кримінально караною, поліція розслідує діяльність доньки колишнього президента Джейкоба Зуми. Її підозрюють у можливій допомозі у вербуванні близько 20 чоловіків до лав російських збройних сил. Вона повідомила їм, що вони вирушають на курс підготовки охоронців.

Окремо, влади Південної Африки затримали ведучу державного радіо Нонкулулеко Мантула разом із чотирма чоловіками, яких вона, за інформацією слідства, намагалася залучити до служби в російській армії. Судовий розгляд заплановано на квітень. За даними Bloomberg, опублікованими 7 січня, Росія також активно шукає південноафриканських відеогеймерів для участі у своїй кампанії з вербування.

Південна Африка, Кенія і Ботсвана розпочали розслідування щодо того, яким чином їхні громадяни виявилися залученими до бойових дій на стороні Росії. У свою чергу, Південна Африка та Лесото відкрито попередили своїх громадян про небезпеки, пов'язані з певними пропозиціями роботи та стипендій у Російській Федерації.

Розширення церковного впливу в Африці є відображенням бажання Росії залучити місцеве населення на свою сторону.

На пресконференції у 2022 році, присвяченій першому року роботи в Африці, Леонід Горбачов, тодішній патріарший екзарх Африки, заявив, що церква співпрацює з російськими державними структурами та веде переговори з урядом щодо потреб екзархату.

"Саме релігійні лідери в Африці залишаються найбільш довіреними та шанованими, а релігія відіграє центральну роль у політиці, виборах та питаннях розвитку", -- написав отець Тіані у статті, опублікованій у липні 2024 року в журналі Studies in World Christianity. "Використання релігії для входження в Африку є ідеальною формою російської м'якої сили".

Храми сьогодні мають різноманітний вигляд – від невеличких сільських культових споруд у Кенії та Мадагаскарі до величного кафедрального собору святого Сергія Радонезького, що розташований на околицях Йоганнесбурга і вражає своїми розкішними золотими куполами. Заснований у 2003 році, цей собор був єдиною парафією Російської православної церкви в Африці на південь від Сахари до створення Африканського екзархату.

Діяльність Російської православної церкви стала причиною занепокоєння і в ряді інших країн, не лише в Африці.

У квітні 2023 року уряд Чехії включив патріарха Московського Кирила до санкційного списку, посилаючись на його підтримку вторгнення в Україну -- країну, чия церква у 2022 році проголосила повну незалежність від Московського патріархату.

В Молдові, яка колись була частиною Радянського Союзу і зараз прагне приєднатися до Європейського Союзу, уряд охарактеризував церкву, що має зв'язки з Москвою, як засіб російського впливу, що використовується для розповсюдження пропаганди та створення дестабілізації в країні.

Священнослужителі, з якими контактувало агентство Bloomberg, відкинули звинувачення в тому, що експансія церкви на африканському континенті має політичні мотиви, пов'язані з інтересами Росії.

Ніколас Естерхейзен, настоятель церкви святого Іоана Ліствичника, розташованої над кафе в Кейптауні, висловив думку, що зв'язки з Росією мають духовний характер і "перевищують сучасну політичну ситуацію".

"Якщо держава є джерелом проблем, і якщо вона веде війну, навіщо залучати церкву до справ держави? Президент не є лідером церкви," - висловив свою думку Даніель Агбаза, православний священник з Росії, який нині перебуває в Нігерії, де в штаті Бенуе зводять новий храм. "Незважаючи на те, що церква називається російською, це не означає, що вона підпорядкована російському уряду."